芸能問題総合研究所Ｊｏｕｒｎａｌ

　異様なまでに既視感を感じるのです。例えば、冒頭に大学の学費値上げと奨学金の話が出てきます。アメリカは奨学金制度が充実しているとされていました。「私がクマにキレた理由」という映画では、ハーバードに入学する学生が手にいっぱいのパンフレットを見ながら「奨学制度っていっぱいあるのね」と悩むシーンがあります。
　でも、それは誤解で、一部のエリート校、アイビー・プラスと呼ばれる名門大学だけの話だそうです（ハーバードももちろんそう）。卒業生は成功者として金持ちになり、のちに巨額の寄付金が約束されるからです。そうではない大学は、補助金が減らされ、学費が値上げされます（エリート校とそれ以外の格差の理解についてはこちらの記事が役に立ちます）。
　アメリカは自由の国どころか日本以上の学歴主義で、大学に行かなければファストフードの従業員など非正規雇用しかありません。ですから中流層は、給付型奨学金だけでなく、高利の学資ローンを契約して大学に進みます。そのローンがいつの間にか膨れ上がり、多額の借金を抱え込み、返済に追われ、破産します。破産したらクレジットカードは作れず、アメリカはカード社会なので、生活に行き詰ります。

　これと似た話を、最近日本のネットで目にしました。いわゆる「高学歴ワーキングプア」の話です（「“高学歴ワーキングプア”が急増中！ 「官製資格ビジネス」に乗せられた博士たちの悲痛」）。
　記事そのものに新鮮味はありません。大学関係者ならばよくご存じの話です。就職するために、あるいは研究のために大学や大学院に進学したのはいいが、卒業・修了後の受け皿がない。日本の奨学金の多くは給付型ではなく「貸与型」で、筆者が言うように、学資ローンと呼んだほうがいいものです。学部４年間、院までならば博士課程までで計９年間の奨学金は、利息まで含めるといくらになるでしょう。しかも、返済できるあてはありません。

　このように、日本の現状や近未来の姿とパラレルな描写が、堤氏の著書には多数出てきます。
　他にも、高齢者の年金破たん。ＧＭが提供するはずだった年金をあてにした退職後の生活が狂い、年老いても量販店やウォルマートで働かなくてはいけない事情が描かれます。
　それから、高額医療費と、政治と保険業界（「医産複合体」）の癒着構造。政治家に巨額の政治資金提供をしている医療業界によって、「単一支払い皆保険制度」法案が骨抜きにされたことは日本の新聞でも報じられました。保険証を持たない人が、受け入れ拒否できないＥＲや医療費が比較的安いプライマリケア医師（日本で言う開業医）に殺到し、現場の医療関係者が疲れ果て、ＥＲを閉鎖する病院やプライマリケア医師の廃業が続出し、医療過疎となっています。
　いずれも、日本と大同小異です。

　極度の市場原理主義のツケで、貧困層やマイノリティだけでなく、つつましやかに働いてきた中間層までが十分な公的サービスを受けられないことは、マイケル・ムーア監督の映画でおなじみの光景です。本書でもムーア監督の「シッコ」「キャピタリズム」などと同様の描写が多く出てきています。
　日本と異なり、しかしショッキングだったのが、刑務所の民営化です。刑務所を「投資」（投機？）として商品化する金融マンにより、受刑者を安い労働力として企業に売りつけます。黙々と作業を行い、ストを起こす心配もなく、社会保障の負担もなく、しかも第三世界の労働者よりもはるかに安くこき使える囚人は企業にとって魅力的です。
　本に書かれていた受刑者の労働として、危険な重労働のほかに、電話交換手があります。今では人件費削減のために、中国やインドにオペレーションセンターを置いている企業は少なくありません。しかしそれだと担当部署をたらいまわしにされた揚句、オペレーターが言葉が不自由で専門的な意思疎通ができないなど苦情があるそうです。受刑者を使えば、そんな心配もありません。もちろん、人件費はかなり安くなります。
　需要が多いため、刑務所には囚人が詰め込まれ、さらに、ホームレスを犯罪者として取り締まりを強化する動きがあります。
　いくらなんでも日本ではここまではないだろう、と思いましたが、日本でもＰＦＩ（民間資本導入）方式の刑務所もあり、アメリカとはかなり違うようですが、大丈夫かなと不安になりました。

　今回もかなりの力作で、ベストセラーになるのも無理はないと思いました。ただ、水を差すと、逆の意見もまた聞いてみたいと思いました。
　ルポルタージュとしては、まるで、自分の主張に沿う証言だけを一方的に追って行ったような取材のようにも感じられました。
　意外なことに、というか実は以外ではないのですが、筆者はオバマ政権の政策を支持していません。これは、オバマ大統領がアフガンへの増兵を進めたり、医療保険改革で大幅な譲歩をしたりと、リベラルから中道へと軸足を移しつつあることがあります。
　それに対して異を唱えることは決して悪くありません。でも、ルポルタージュの手法として、都合のいい事実だけを集めることは適切ではありません。本人にそのつもりがなくとも、疑いを持たれるだけで、つまらない異論を持つ人に付け入るすきを与えてしまいます。ちゃんとした反論ではなく、サヨク嫌いのヘタレ保守陣営による揚げ足取りのような。
　前作に比べて遜色のない本ですが、ちょっとそのところが気になったかな、という思いがしました。

　長く書きすぎてしまいましたが、おすすめの本です。ルポなので平明に書かれていますし、新書ですから７００円ちょっとで買えます。
　内容が内容だけにスラスラと気分よく読むということはできませんが、忙しい方にも、いや、多忙な方にこそ読んでもらいたい本です。